我们都知道，茶的汉语读音是chá。略懂英语的人知道，茶的英语单词是tea，甚至知道tea的发音也是源于中国的闽南语te。

可是，你也许不知道，全世界关于“茶”的发音，也只有这两大类（除了少数微不足道的例外）。我们来看看：

葡萄牙语是Chá，发音很像汉语“差”的音；俄语是Чай，转写成拉丁字母是chai；希腊语是Τσάι，转写成拉丁字母tsai，发音像中文的“猜”；日语写法和中文一样，就是汉字“茶”，发音是chya；朝鲜语是차，发音像中文的“擦”。

而与英语tea发音相似的也很多，例如：德语的Tee，发音基本和英语一样；西班牙语是Té，发音是[te]；法语是Thé，意大利语是Tè，发音基本和西班牙语一样。

看来能与“茶”相媲美的，也只有“妈妈”这个单词了（全世界“妈妈”的发音都与mama相近）！

为何世界语言千千万，“茶”却只有两种叫法？而且这两种叫法都来自中国？

我们来看看茶是如何在全世界传播的，就可以清楚地了解在“全球化”成为一个广泛使用的词语前，全球化是如何运作的。读音与cha相似的词语，是沿着丝绸之路通过陆上传播的；与tea相似的词语，则是由荷兰商人通过海上传播的。

1、cha的发音

cha这个说法是汉语，它是很多汉语方言所共同使用的。它来自中国，穿越中亚，最终在波斯语中变为“chay”。这无疑是因为丝绸之路贸易线路。

根据最近的一项发现，两千多年前人们沿这条线路交易茶叶。这个说法的传播范围超过了波斯，在乌尔都语中成为chay，在阿拉伯语中成为shay，在俄语中成为chay。它甚至传到了撒哈拉以南的非洲，在斯瓦希利语中成为chai。

日语和韩语中茶的说法也以cha为基础，但这些语言很可能在这种说法向西传到波斯前就采用它了。

2、tea的发音

那么，另一种说法，英语里的tea是怎么回事呢？

茶这个字在中国不同方言中写法一样，但读音不同。在今天的普通话中，它读作chá。但在沿海省份福建所使用的闽南语中，这个字读作te。这里的关键词是“沿海”。

荷兰人在17世纪成为了欧洲和亚洲之间主要的茶商。荷兰人在东亚主要使用的港口位于福建和台湾，这两个地方的人都使用te的读音。荷兰东印度公司向欧洲大规模进口茶叶，这让人们有了荷兰语中的thee，法语中的thé，德语中的tee和英语中的tea。

但最先到亚洲的并不是荷兰人，而是葡萄牙人。葡萄牙人进行贸易并不是通过福建，而是通过澳门，澳门使用的是Chá这个说法。这就是为什么葡萄牙在欧洲是一个例外，葡语读Chá。

当然，在谈到茶的时候，少数语言也有自己的说法。这些语言通常是在茶叶自然生长的地方，这令当地人形成了他们自己的关于茶的说法。例如，在缅甸语中，茶叶是lakphak。​​​​